【ヨハネスブルク＝深沢亮爾】新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」が初めて報告された南アフリカで、３日の新型コロナの新規感染者が１万６０５５人を記録した。１週間前の５倍以上、２週間前と比べると２０倍以上の急速な増加となった。
南アでは、既に感染の７割以上がオミクロン株によると考えられており、急増の原因になっている可能性がある。ワクチン接種後に感染する「ブレイクスルー感染」の事例も確認されている。
現時点で死者数の急増には至っていないが、３日の死者数は２５人で、１週間前の１２人、２週間前の７人から徐々に増えている。ワクチン接種が完了した人は国民の２５％にとどまっており、南ア政府は国民に繰り返し接種を訴えている。
ただ、外出制限や飲食店の営業規制などの措置は取られておらず、最大都市ヨハネスブルクのレストランやナイトクラブは３日夜も多くの人でにぎわった。
一方、南アのシリル・ラマポーザ大統領は２日、訪問先のコートジボワールで「各国による渡航制限は遺憾で、不当で、非科学的だ」と述べ、改めて撤回を訴えた。南アでは「既に世界に広がっていたオミクロン株を検出しただけ」という見方が強い。
【ジュネーブ＝森井雄一】世界保健機関（ＷＨＯ）の感染症専門家は３日、オミクロン株は重症化しにくいとする情報が一部で出ていることについて、「（判断は）時期尚早」との見方を示した。
ＷＨＯによると、オミクロン株が確認されたのは３８か国に上るが、これまでに死者は確認されていない。ＷＨＯの感染症専門家マリア・ファンケルクホーフェ氏は「変異株の種類によらず新型コロナは軽い症状から始まる」と指摘。「感染者が増えると入院患者も増え、死者が増えることにつながる」と述べ、感染防止対策の徹底を改めて訴えた。