米国証券取引委員会（SEC）は、Tesla（テスラ）が太陽電池パネルシステムに火災リスクがあることを株主に開示していなかったという内部告発者の疑惑を受け、同社に対する調査を開始した。
Reuters（ロイター）の報道によると、この告発はテスラの元従業員であるSteven Henkes（スティーブン・ヘンクス）氏によるもので、同氏は2019年に米国証券取引委員会に告発状を提出している。この調査が明らかになったのは、ヘンクス氏が当初の内部告発を申し立てた結果について、情報公開法に基づく要求を委員会に提出したためだ。
SECはヘンクス氏に何の記録も提供していないものの、9月24日付けの書簡で「あなたが記録を求めている調査はまだ有効であり、進行中である」ことを認めた。SECはTechCrunchの問い合わせに対し「調査の可能性の有無についてはコメントしない」と述べている。
ヘンクス氏は告発状の中で、テスラと同社が2016年に買収した子会社のSolarCity（ソーラーシティ）が、火災の原因となり得る欠陥が見つかった電気コネクタのことについて、顧客に知らせていなかったと主張している。
LinkedInのプロフィールによると、ヘンクス氏は約4年半にわたってテスラに勤務した後、2020年8月にテスラを解雇されている。解雇される前、同氏は現場の品質管理者だった。また、ヘンクス氏は以前、Toyota North America（北米トヨタ）で品質開発および計画を担当するマネージャーとして働いていたことがある。
ヘンクス氏はその後、テスラを不当解雇で訴え、解雇は安全上の懸念を提起したことへの報復だと主張した。訴状によると、ヘンクス氏はSECに懸念を告発する前に、テスラに火災の危険性を通知していたという。
テスラのソーラーパネルで安全性に関する問題が明るみに出たのは、今回が初めてではない。2019年には、Walmart（ウォルマート）の7つの店舗に設置された屋上のソーラーパネルシステムから火災が発生したとして、契約違反と重過失の疑いでテスラはウォルマートから訴えられた。それから3カ月後に両社は和解に達し、ウォルマートは訴訟を取り下げた。
また、Business Insider（ビジネス・インサイダー）は、テスラがコードネーム「Project Titan（プロジェクト・タイタン）」と呼ばれる大規模なプロジェクトを実施し、欠陥のあるソーラーパネルのコネクターを交換していたことを暴露した。
テスラはまた、別の連邦規制機関からの安全性に関する調査にも直面している。米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）は、テスラの先進運転支援システム「Autopilot（オートパイロット）」が作動していた際に発生した事故について調査を行っているところだ。
画像クレジット：Tesla
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）