アバター関連のスタートアップ企業はここ数年の間に次々と生まれては消えていったが、その背後にいる起業家の多くが当初想像していた未来は、多かれ少なかれ正確であることが証明されている。Apple（アップル）はMemoji（ミー文字）によるアバター表現に関心を高めており、Mark Zuckerberg（マーク・ザッカーバーグ）氏はFacebook（フェイスブック）をメタバース企業にしたいと考えている。また、ユーザーが仮想世界に入り込み、自分のキャラクターのためのアクセサリーを購入するRoblox（ロブロックス）のようなプラットフォームは、かつてないほどの人気を博している。
Facemoji（フェースモジ）は、ゲームやアプリの開発者が同社のSDK（ソフトウェア開発キット）を使ってアバターシステムをアプリに導入するためのプラグアンドプレイ技術プラットフォームを構築している。Facemojiは、Play Ventures（プレイベンチャーズ）を中心に、Twitter（ツイッター）、Roosh Ventures（ルーシュベンチャーズ）、エンジェル投資家が参加した300万ドル（約3億3400万円）のシードラウンドを実施した。
チームによると、この分野の他の多くの企業は、開発者が扱いたくないUnityのプラグインに依存しているが、Facemojiの軽量ソリューションは、独自のレンダリングパイプラインに依存している。また、開発者が望むのであれば、すぐに利用できる多様なアバターアートのシステムをすでに持っている。
画像クレジット：Facemoji
Facemojiは、より多くのゲームメーカーが独自のアバターシステムを簡単に構築したいと考えているが、必ずしも他のネットワークに接続したいとは思っていないと考えている。初期のアバタープラットフォームの弱点は、独自のメタバースとして機能する一貫したクロスプラットフォームのアバターシステムを構築しようとする野心にあることが多い。それは、製品を開発するスタートアップやユーザーにとっては意味のあることだが、ゲームメーカーにとっては、独自のプラットフォームを作る機会をただテーブルの上に置いておくのは無駄なことだった。
Facemojiは、AppleがMemojiを開発者コミュニティに開放することは予想しておらず、Snap（スナップ）の方がより顕著な競争相手であると述べている。Facemojiのスタートアップの競合企業は、ますます速いペースで買収されている。2020年には、RobloxがLoom.aiを買収し、Epic Games（エピックゲームズ）がHyperSense（ハイパーセンス）を買収した。
関連記事：ゲーミングプラットフォームのRobloxがデジタルアバター作成のLoom.aiを買収
Facemojiの創業者たちは、メタバースの流行や最新のNFTブームに強く惹かれており、開発者が統合してユーザーにアバター用のアクセサリーを購入させることができるプラグアンドプレイのNFTストアフロントを開発している。Facemojiは、初期の暗号化されたTwitterのプロフィール写真の使い方は、一般消費者が自分のアバターをカスタマイズすることに興味を持つようになった証拠だと考えている。
「最終的には、エゴに帰結します」とFacemojiのCEOであるRobin Raszka（ロビン・ラズカ）氏は、TechCrunchに次のように述べた。「バーキンのバッグを持っていることをどうやってアピールするか、Twitterのアバターはそのための主要な領域であり、人々はただ見せびらかしたいだけなのです」。
企業への投資をあまり行わないTwitterにとって、これは特に興味深い投資だ。Facemojiのチームは、画面共有ソーシャルアプリSquad（スクワッド）がTwitterに買収される前に、Squadのチームとアバターの統合についていくつか会話をしたと述べている。また、Twitterは、現在進行中のNFTプロジェクトについて詳しく説明しており、CEOのJack Dorsey（ジャック・ドーシー）氏は、この分野のスタートアップ企業を積極的に支援している。
Facemojiチームは、ゲームに加えて、人々がアバターとして次のZoom（ズーム）にダイヤルしたり、クラスに参加したりすることが簡単にできるようになり、実写のアバターがこれまでの汚名を返上し、カメラのオンとオフの間の自然なメディアとして扱われるようになることを期待している。
関連記事：Twitterがスクリーン共有ソーシャルアプリのSquadを買収
画像クレジット：Facemoji
［原文へ］
（文：Lucas Matney、翻訳：Yuta Kaminishi）