最近では、小型フォームファクターのゲーミングシステムが人気を博しており、マザーボードメーカー各社は、Mini-ITXとATXマザーボードの性能の境界線を曖昧にしようとします。近日発売予定のROG Strix Z690-I Gaming Wi-Fiプラットフォームでは、Asus社はサンドイッチのようなデザインを選択しました。
Wi-Fiやオーディオ用の高度なコントローラをMini-ITXマザーボードにインストールすることは比較的容易です。しかし、アドインカードやモジュール用の追加スロットを取り付けることはできません。高性能SSD用の2つのM.2-2280スロットを設置し、高負荷時のスロットリングを避けるために適切な冷却を確保するために、Asusはグラフィックスカードの裏側付近に多層のサンドイッチ状の構造を採用したことが、VideoCardzが公開した写真から明らかになりました。
このセットアップはエレガントには見えませんが、ラジエーターを必要とする高性能なM.2-2280 SSDの適切な冷却を確保し、SSDの交換を容易にします。一部のMini-ITXマザーボードでは、M.2スロットが裏面に配置されているため、ドライブが故障した場合に交換するのが困難です。さらに、適切な冷却ができない場合もあります。Asustekの『サンドイッチ』はこの問題を解決します。一方、ROG Strix Z690-I Gaming Wi-Fiに搭載されている「新しい」多層PCBアセンブリの構造は、少し背が高いように見えるので、おそらくアスースは新しいもので何かを提供しようとするか、あるいはより良い冷却を確保しようとするのでしょう。
2台のM.2-2280 SSDを適切に冷却することで、AsusのMini-ITXマザーボードは、パフォーマンスと拡張性の点でデスクトップに近づきます。しかし、VideoCardzが公開した写真によると、同社はZ690 Mini-ITXメインボードのSATAポートの数を4つから2つに減らしたため、同プラットフォームの最大バルクストレージ容量は、前世代のRAID 5モードで54TB、JBODモードで72TBから、新世代のRAID 0モードで36TB（18TBのHDDを使用した場合）に減少します。さらに、パフォーマンスと信頼性の観点から、4台のSATAドライブをRAID 5モードで使用することができなくなりました。
AsustekのROGブランドのMini-ITXマザーボードは、長年にわたり、市場で最も機能豊富なSFFプラットフォームの一つとなっています。そのため、同社がLGA1700パッケージのインテルの第12世代Core「Alder Lake」プロセッサ用にハイエンドのROG Strixブランドのメインボードを準備していることは驚くことではありません。このマザーボードには、CPUに給電するための洗練された電圧調整モジュール（VRM）、DDR5メモリ用の2つのスロット、グラフィックカード用のPCIe 5.0 x16スロット、Wi-Fi 6Eモジュール、（マザーボード用の）洗練されたオーディオサブシステムなど、2021年のハイエンドプラットフォームに期待されるあらゆる機能が搭載される予定です。
Asusは、IntelのAlder Lakeプロセッサ用のIntel Z690ベースのマザーボードの販売を、新しいCPUが市場に出回る11月初旬に開始する予定です。