クアルコムは火曜日、Nuviaチームが設計したArmコアを搭載する予定のPC向けSnapdragonシステムオンチップ（SoC）が、Windows PCのパフォーマンスと効率性のベンチマークとなり、AppleやIntelのプロセッサに挑戦することになると発表しました。新しいSoCは、2022年8月にPCメーカーにサンプル出荷され、2023年に商業的に発売される予定です。
クアルコムは、2017年からSnapdragonプラットフォームをノートPC向けに提供しており、Microsoft社とともにWindows-on-Armのエコシステムを実現するために多くの努力をしてきました。しかし、その努力にもかかわらず、大きな市場シェアを獲得することはできませんでした。それは、すべてのWindowsプログラムがArmベースのシステムで完璧に動作するわけではないことや、クアルコムのプラットフォームが提供するパフォーマンスが、同様にx86プラットフォームに比べて低いことも理由のひとつです–AppleのArm搭載マシンは言うまでもありません。クアルコムは、14億ドルを投じてNuvia社を買収し、設計チームとマイクロアーキテクチャーを手に入れることで、ようやくPC市場でより強力なプレイヤーになれると期待します。
これまでクアルコムは、スマートフォン向けのSnapdragon SoCを強化したものをPCメーカーに提供してきました。これは、市場の特定のセグメントに対応するためには有効な戦略ですが、Apple、AMD、Intelの製品に対抗するには十分ではありません。次世代のSnapdragon for PCでは、PC専用に一から設計されたSoCを提供します。クアルコム社によると、カスタムNuvia CPUコアはパーソナルコンピュータのワークロードに合わせて調整され、Adreno GPUはスタンドアロンのグラフィックプロセッシングユニットのレベルにまでスケールアップされるとのことです。しかし、どのようにしてこれを実現するのかについては、詳しく説明していません。
総合的な統合GPUの構築は、高性能なCPUコアの構築よりも難しいかもしれません。クアルコムのAdrenoチームには、ATI Technologies社やAMD社など、ハイエンドのディスクリート・グラフィックス・プロセッサの開発経験を持つエンジニアが多数参加しています。しかし、これらのGPUは大型で電力を消費する傾向があり、SoC開発者は、性能、ダイサイズ、電力のバランスを考慮したソリューションを考えなければなりません。
例えば、Appleの「M1 Max」に搭載されているGPUは、Nvidiaのモバイル向け「GeForce RTX 3060」と同等の性能を発揮することもあります。これは、特に統合型のソリューションとしては良い結果ですが、一貫性がありません。いくつかのテストでは、デスクトップ用の3060の半分に近い性能を確認しています。いずれにしても、より速いものを求めるユーザーもいます。
クアルコムのメッセージは、次のSnapdragon世代では、モバイル用とPC用のSoC開発を分離し、可能な限り最高のハードウェアを提供するというものです。クアルコムは、Nuviaマイクロアーキテクチャーをモバイル、自動車、データセンターに随時拡張していくことを強調しており、いずれはNuviaの技術をスマートフォンに使用することも考えられますが、当面は、Apple、AMD、Intelの製品を打ち負かす、あるいは少なくともそれに対抗する高性能クライアントPC SoCを構築する計画です。
クアルコム社は、Investor Day 2021において、Nuvia汎用CPUコアを搭載したノートブック用次世代Snapdragon SoCの最初のサンプルを来年8月に出荷し、2023年に商業的にリリースする予定であると発表しました。このチップがどのプロセスノードを使用するかはまだ明らかにしていませんが、5nmクラスの設計になる可能性が高いようです。