思春期というのは感情の浮き沈みが激しい時期であり、その難しさは新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックによってさらに悪化している。個人的な問題や学校での問題を抱えている10代の若者は、どんなに良い時期であっても、普段それらのことについて口にするのが難しいと感じるかもしれない。ニュージーランドを拠点とするスタートアップのKomodo（コモド）は、学生がスタッフとコミュニケーションできる場を提供すると同時に、学校側がうつ病やいじめなどの問題を発見して対処するためのデータを提供する、学生向けのウェルビーイング・プラットフォームだ。
2018年にChris Bacon（クリス・ベーコン）氏、Matt Goodson（マット・グッドソン）氏、Jack Wood（ジャック・ウッド）氏によって設立されたこのスタートアップは、Folklore Ventures（フォークロア・ベンチャーズ）が主導し、Icehouse Ventures（アイスハウス・ベンチャーズ）とFlying Fox Ventures（フライング・フォックス・ベンチャーズ）が参加して、180万ニュージーランド・ドル（約1億3900万円）のシード資金を調達したことを米国時間8月30日に発表した。個人投資家としては、従業員エンゲージメント・プラットフォームCulture Amp（カルチャー・アンプ）の共同創業者Rod Hamilton（ロッド・ハミルトン）氏、Culture Ampのピープルサイエンス・ディレクターChloe Hamman（クロエ・ハンマン）氏、ラーニング・プラットフォームEducation Perfectのリーダーたちと、Auror（オーラ）のピープルエクスペリエンス・ディレクターのKristi Grant（クリスティ・グラント）氏などが参加している。
ニュージーランドとオーストラリアにおけるKomodoの顧客やパートナーには、クイーンズランド州のMarist College Ashgrove（マリストカレッジ・アシュグローブ）、クライストチャーチのSt.Andrew’s College（セント・アンドリュー・カレッジ）、Australian Boarding Schools Association（オーストラリア・ボーディング・スクール協会：ABSA）、Independent Schools of New Zealand（ニュージーランド・インディペンデント・スクール）、Council of British International Schools（英国インターナショナル・スクール協会）などが挙げられる。
Komodoは、もともとベーコン氏がカンタベリー大学で博士号を取得した際に行った研究をもとに、青少年アスリートの健康状態をモニターするために作られた。Komodoの顧客の多くは学校であり、そこで初めてチームはKomodoの対象範囲を広げていくこととなった。
「具体的な事例を目の当たりにしたことが、自分たちにとって大きな魅力でした。学校側から『過去3カ月間、いじめられていた子がいて、彼らはスタッフに相談する自信がありませんでした。それが、Komodoを使うことでようやくそのような話ができるようになり、彼らも自分たちの悩みを伝えるための内々の手段があることに満足しています』という連絡がありました」。とウッド氏はTechCrunchに述べている。
Komodoの共同創業者であるジャック・ウッド氏とクリス・ベーコン氏（画像クレジット：Komodo）
Komodoには、ウェブアプリケーション版と、ほとんどの学生が利用しているモバイルアプリ版がある。このプラットフォームは学校ごとによってカスタマイズすることができ、心理学者が作成したアンケートや、生徒が学校に行くことについてどう感じているか、社交性や人間関係、高校入学や大学入学の準備といった人生の大きな転機に関するトピックの質問が含まれている。生徒がKomodoにアクセスする頻度は、学校によって異なる。週に1回のところもあれば、2週間や1カ月に1回のところもある。例えば、リモートで授業をしている場合は、より頻繁にチェックインするなど、学校の環境に応じてプラットフォームの使い方が異なっている。
学校側は、アンケートで収集したデータをもとに、傾向を把握し、ネットいじめなどの潜在的な問題を早期に発見することができようになる。Komodoを導入する前、いくつかの学校では学生のウェルビーイング調査を年に数回行っていたが、その多くはスタッフや教師の勘に頼っていた。例えば、普段は外向的な生徒が突然内向的になった場合などがある。Komodoを使えば、より効率的に問題を特定し、対処することができる。しかし、ウッド氏とベーコン氏は、Komodoが人と人との直接的なコミュニケーションに取って代わるものではないと強調している。
「できるだけ早い段階で学生に精神的なサポートを提供することが、私たちの最終的なビジョンです」とベーコン氏は述べている。また、Culture Ampのハミルトン氏とは「データを受け取った相手がそれを本当に理解し、定期的に活用できることがいかに重要か」多くの時間をかけて話し合ったという。「私たちにとって重要なのは、学校のスタッフをサポートするために必要な、状況把握のための能力と心理学の専門家を今よりももっと多く提供することです」と付け加えている。
Komodoのシード資金は、社内チームに心理学者を増やし、プラットフォームを開発し、米国を含む他の市場に進出する前に、オーストラリアとニュージーランドのさらに多くの学校に展開していくために使用される。
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（文：Catherine Shu、翻訳：Akihito Mizukoshi）