GoodcallのCEOボブ・サマーズ氏（画像クレジット：Goodcall）
人員不足がなかったとしても、地方の商店では、スタッフが忙しい中、同時に電話に対応するのは困難だ。そこで、Goodcall（グッドコール）は、米国の3000万の中小企業の負担を少しでも軽減したいと考えている。
Goodcallは、人工知能を活用して電話の着信を管理し、あらゆる規模における企業のカスタマーサービスを向上させる、クラウドベースの会話プラットフォームを無料で提供している。Goodcallは、Google（グーグル）の元役員であるBob Summers（ボブ・サマーズ）氏が、実験的プロジェクトのための社内インキュベータープログラム「Area 120」に取り組んでいた1月にGoogleを退社し立ち上げたもので、同氏は電話の抱える問題に気づき、実際に加盟店にかかってくる電話の60％が応答されていないことを指摘していた。
「これは、あなたにとっても、電話をかけてきた人にとっても、イライラするものです。電話に出られないことは、機会損失につながります」とTechCrunchに語っている。
Goodcallは、戦略的投資家であるNeo（ネオ）、Foothill Ventures（フットヒル・ベンチャーズ）、Merus Capital（メルス・キャピタル）、Xoogler Ventures（ゾグラー・ベンチャーズ）、Verissimo Ventures（ベリッシモ・ベンチャーズ）、VSC Ventures（VSCベンチャーズ）に加え、Pipe.comの創業者兼共同CEOであるHarry Hurst（ハリー・ハースト）氏、Zillow（ジロー）の共同創業者であるSpencer Rascoff（スペンサー・ラスコーフ）氏などのエンジェル投資家から400万ドル（約4億3900万円）のシード資金を得て、米国時間9月1日にサービスを開始することを発表した。
Goodcallのモバイルエージェント（画像クレジット：Goodcall）
Goodcallは、レストラン、ショップ、商店などが数分で設定でき、さらに現地の電話番号を設定することで、オーナーの携帯電話番号をビジネスのメイン回線にする必要がなくなる。このサービスはまず英語で展開され、2022年までにスペイン語、フランス語、ヒンディー語での運用を予定している。
加盟店は、6種類からアシスタントの声を選ぶことができ、通話ログや通話内容をモニターすることができる。Goodcallは消費者の感情も把握できるとサマーズ氏はいう。
同社は3つのオプションを用意しており、そのうちの1つは、個人事業主やビジネスオーナー向けのフリーミアムサービスで、1つの電話回線で月に500分までGoodcallのサービスを受けることができる。さらに5つの拠点と5人のスタッフまで追加できるProレベルは月額19ドル（約2090円）、拠点とスタッフが無制限になるPremiumレベルは月額49ドル（約5380円）となっている。
同社のテスト期間中、Goodcallは月に数千件の電話対応を処理していた。今回の資金調達は、無料サービスの継続、エンジニアの雇用、製品開発の継続に充てられる。
今回の資金調達に加えて、GoodcallはYelp（イェルプ）との提携を発表しており、Yelpが保有するローカルビジネスのデータベースを活用して、企業のオーナーや管理者がGoodcallを簡単に導入できるようにするねらいだ。Yelpのデータによると、パンデミックの間に50万以上の企業が新たにオープンしたとのことだ。Goodcallは、Yelpから営業時間、所在地、Wi-Fiの有無、新型コロナウイルス対策ポリシーなどの情報を引き出せる。
「私たちは、小規模企業に関する最高のデータを持つYelpや、その他の大規模な流通チャネルと提携して、製品を市場に送り出しています。私たちは、1980年代から革新のなかった業界にテクノロジーを導入し、雇用創出の主役でもある小規模企業のために会話型AIを普及させ、その成長を支援したいと考えています」。とサマーズ氏は語っている。
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（文：Christine Hall、翻訳：Akihito Mizukoshi）