熊本県菊池市重味の菊池エミュー観光牧場で７日朝、飼育している大型鳥エミュー５４羽のうち、２０羽以上が逃げ出しているのが見つかった。市職員らが捕獲に当たったが、４羽が見つからないまま午後５時に捜索を中断。８日早朝に再開する。
市によると、午前７時半ごろ、牧場近くの国道３８７号や畑にエミューがいると、住民から市に連絡が入った。午前１０時４５分から市職員や消防団、牧場関係者ら延べ約８０人で捕獲。人的被害は確認されていない。近づかない限り人に危害を加えることはないという。
エミューはダチョウに似て、二足歩行する飛べない鳥。オーストラリアの草原などに生息し、体長２メートルほどに成長する。
牧場は、菓子の「めんべい」で知られる山口油屋福太郎（福岡市）と日本食品（福岡県古賀市）が旧迫水小跡地で運営。主に化粧品などに使うエミューオイルを皮下脂肪から抽出するために飼育している。
両社によると、高さ２メートルの柵で囲まれた飼育場は１７５０平方メートル。繁殖期で活発になったエミューが、施錠した扉に突っ込むなどして扉が開いたとしている。
牧場の石津誠二部長は「ご迷惑をお掛けして申し訳ない。残りの個体の捕獲を急ぎ、扉の補強など対策を強化する」と話した。（植木泰士）
◇困難極めた大捕物 服破られた職員も
「そっちに逃げた」「こっちに追い込め」。７日、菊池市で繰り広げられたエミューの“大捕物”は、相手が大型鳥だったため困難を極めた。おとなしい性格とされるが、捕まえようとすると激しく抵抗。服を破られた市職員もいた。
エミューは、２０１３年に閉校した旧迫水小の運動場に設けた柵の中で飼育。午前１０時ごろ、一報を受けた市職員らが到着すると、数羽が柵の外を悠然と歩いていた。
ひとたび走りだすと時速５０キロに達するというエミュー。追い掛けられて「怖い、怖い」と逃げ回る市職員もいた。服を破られた市企画振興課の野中英樹さん（４６）は「ジャンプしたエミューの足にやられた。危害を加える感じではなく、逃げることに必死な様子だった」と振り返った。
４羽は今も見つからないまま。近隣住民の間には驚きと不安が広がっており、現場近くの４０代女性は「朝の８時ごろに自宅の前にいて驚いた。早く捕まえてほしい」と話した。（植木泰士）