TechCrunchは2020年12月に新しいスマホアプリベースの検索エンジンXayn（ゼイン）を取り上げた。
「検索エンジン!?」。そういうのはわかる。個人に合わせて検索結果を調整する現代の検索エンジンの能力は便利なものだが、そうしたユーザー追跡はプライバシーを犠牲にしている。いくつか例を挙げると、この監視社会はGoogle（グーグル）の検索エンジンやFacebook（フェイスブック）のターゲティング広告を改善しているかもしれないが、我々のプライバシーにとってはあまり良くない。
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もちろんインターネットユーザーは米国拠点のDuckDuckGoや、フランスのQwantなどに切り替えることができるが、プライバシーで得られるものがある代わりに、検索結果の調整の欠如によりユーザーエクスペリエンスや検索結果の適切性が往々にして損なわれる。
ベルリン拠点のXaynが提案しているのは、パーソナライズされているもののプライバシーが守られているスマホでのウェブ検索だ。これはGoogleが展開するクラウドベースのAIや、現代のスマートフォンにビルトインされているAIに代わるものだ。結果として、あなたに関するデータはXaynのサーバーにアップロードされない。
このアプローチは「プライバシー熱烈支持者」のためだけではない。検索を要するがGoogleのマーケットにおける支配的地位は必要としないという事業者もこのモデルにますますひきつけられている。
その証拠が8月9日に明らかになった。Xaynは、日本のベンチャーキャピタルGlobal Brain（グローバル・ブレイン）と通信事業者KDDIがリードしたシリーズAラウンドで約1200万ドル（約13億円）を調達した。本ラウンドには既存投資家であるベルリンのEarlybird VCなども参加し、Xaynの累計調達額は2300万ドル（約25億円）を超えた。
Xaynの検索エンジン、ディスカバリーフィード、そしてモバイルブラウザの融合はこうしたアジアマーケットの企業にアピールしてきたようだ。というのも、特にXaynはOEMデバイスに組み込むことができるからだ。
今回の投資を受け、Xaynは日本を皮切りとするアジアマーケット、ならびに欧州マーケットに注力する。
Xaynの共同創業者でCEOのLeif-Nissen Lundbæk（リーフ−ニッセン・ルンドベック）氏は次のように述べた。「我々はXaynで、パーソナライゼーションを通じたすばらしい検索結果、高度なテクノロジーを使ったプライバシー重視デザイン、そしてクリーンなデザインを通じた便利なユーザーエクスペリエンスのすべてを手にすることができると証明しました」。
そして「データーを販売し、多くの広告を表示するのが常態となっている業界にあって、当社はプライバシーを優先し、ユーザーの満足を中心に据えることを選びました」と付け加えた。
今回の資金調達は、 EUのGDPR（一般データ保護規則）やカリフォルニア州のCCPA（消費者プライバシー法）といった法制化がオンライン上の個人データについて市民意識を高めてきた中でのものだ。
リリース以来、Xaynのアプリは世界で21万5000回ダウンロードされ、アプリのウェブバージョンも間もなく展開される、と同社は話す。
電話取材で、ルンドベック氏は資金調達にともなうKDDIの役割について詳しく話した。「KDDIとの提携は、我々がユーザーにXaynへのアクセスを無料で提供することを意味します。KDDIのような企業が実際の顧客でありながら、KDDIが当社の検索エンジンを無料で提供します」。
Xaynの基本的な特徴には、パーソナライズされた検索結果がある。個人データの収集や共有はせずに、Tinderのようなスワイプから学ぶインターネット全体のパーソナライズされたフィードだ。そして広告なしのエクスペリエンスも提供される。
グローバル・ブレインのパートナー、上前田直樹氏は次のように述べた。「プライベートオンライン検索のマーケットは成長していますが、Xaynはオンラインでの情報収集がどのようにあるべきか、その再考法において他社より抜きん出ています」。
KDDI Open Innovation Fundの責任者である中馬和彦氏は「この欧州のディスカバリーエンジンは効率的なAIにプライバシー保護重視とスムーズなユーザーエクスペリエンスを独自に組み合わせています。KDDIは、専門性とテクノロジーで未来を形作ることができる企業に目を光らせています。ですので、今回の取引は当社に完璧にマッチするものでした」。
共同創業者であるCEOのリーフ−ニッセン・ルンドベック氏、最高研究責任者のMichael Huth（マイケル・フート）教授、最高執行責任者のFelix Hahmann（フェリックス・ハーマン）氏に加え、Daniel von Heyl（ダニエル・フォン・ヘイル）博士が最高財務責任者として取締役会に加わり、Frank Pepermans（フランク・ペパーマンズ）氏が最高テクノロジー責任者に、Michael Briggs（マイケル・ブリグズ）氏が最高事業成長責任者に就く。
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カテゴリー：ネットサービス
タグ：プライバシー、検索エンジン、KDDI、資金調達、スマートフォン、アプリ、パーソナライズ、Xayn
画像クレジット：xayn team
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（文：Mike Butcher、翻訳：Nariko Mizoguchi）