クリスマスが近づくと、ふと頭に浮かぶ大切な言葉。SNS作家・午後さんが描くサンタクロースの思い出です。眠れない夜のレシピ、手紙を添えて、お届けします。（漫画・コラム、午後）
【漫画】午後さんが描くクリスマス。コンビニでチキンとケーキ、気付いた「恋人はサンタクロース」の意味
クリスマスの話
街が電飾で輝く季節。
コンビニでは「やっぱり」と、思わずチキンとケーキを買ってしまいます。
子どもの頃は分からなかった「恋人がサンタクロース」の意味に、思いを馳せます。
（午後さんの漫画「クリスマスの話」より）
感激した先生のことば
こんばんは、午後です。
今年もいよいよクリスマスが近づいてきましたね。クリスマス、特に特別な予定が入っていなくても何故か好きです。街全体が非日常の空気に包まれるからでしょうか。それともプレゼントを待ちわびた、遠い記憶のせいでしょうか。
いずれにせよイベントにかこつけて、美味しいケーキが食べられるので、私は満ち足りた気分になります。（イベントがあってもなくても、ケーキはよく食べているのですが）
さて、クリスマスの時期になると、毎年思い出す、とあるできごとがあります。
確か小学3〜4年生の頃だったと思うのですが、帰りの会の最後に、クラスメイトの一人が「先生、サンタクロースっているのですか？」と、クラス皆んなの前で質問をしたのです。
その日は休み時間に、『サンタクロースはいない派』と『サンタクロースはいる派』の論争がクラス内で起こった日でした。私はすでにサンタクロースの正体を知っていたので、（先生は何と答えるんだろう……）と内心ハラハラしていました。
論争中、「サンタはいる派」の子に「いるよね？」と同意を求められても、その子の信じているものを否定したくないし、かといって嘘は良くないしで、曖昧な答えをすることしかできなかったからです。
帰り道で反すうした言葉
少しの間を置いて、先生はこう答えました。
「サンタクロースはいますよ。ただ、みんなが想像している姿とは、少し違うかもしれませんけどね」
「いる派」の子たちのしたり顔、「いない派」の子たちからは意見が出そうになりましたが、先生は上手くたしなめて、帰りの会を終わらせました。
私は勝手に安堵して、そして同時に深く、ショックを受けるといいますか……感動していました。
その日の下校中は、ずっと先生の言葉を頭の中で反芻しました。そして、サンタの正体を知っていることで少しだけ抱いていた、自分の愚かな優越感を、恥じました。
大人になった今でも私の中に深く刻まれている、大切な言葉です。
それでは、今夜も素敵な夢を見られますように。おやすみなさい。
〈午後〉
SNS作家。2020年5月からTwitterに漫画を投稿をしている。漫画「眠れぬ夜はケーキを焼いて」の続編「眠れぬ夜はケーキを焼いて2」（KADOKAWA）を10月28日に上梓する。Twitterアカウントは@_zengo。
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