新型コロナウイルスの影響を受け、法曹界では主にビデオ会議と電子メールを組み合わせたリモートワークでの対処を余儀なくされた。メルボルンで設立されたImmediation（イメディエーション）という会社は、デジタル法廷と調停ツールを用いた専用ソリューションを提供しており、オーストラリアの連邦裁判所やニュージーランドの政府機関で採用されている。今回、360万豪ドル（約3億500万円）の資金を調達した同社は、米国や欧州市場に向けて事業の拡大を図っている。投資家には、Thorney Investment Group（ソーニー・インベストメント・グループ）や、同社の創業者で会長のAlex Waislitz（アレックス・ワイスリッツ）氏などが名を連ねている。
2017年に設立され、2019年にサービスを開始したImmediationのユーザーには、オーストラリアの連邦裁判所、ビクトリア州民事行政裁判所（VCAT）、ニュージーランドの法務省、Sport New Zealand（スポーツ・ニュージーランド）Domain Name Commission NZ（ドメインネーム・コミッションNZ）などの機関が含まれている。同スタートアップによると、過去12カ月の間に、収益は前年比6倍、ユーザー数は2000％と、急成長を遂げているという。Immediationは現在、5カ国に約40名の従業員と、100名以上の調停者や仲裁者を擁している。今回の資金調達により、Immediationの調達額は1000万豪ドル（約8億5000万円）に達した。
オーストラリアとニュージーランドに加えて、Immediationは東南アジアの市場にもユーザーを抱えている。今後12カ月間は、米国と欧州の市場での成長に注力する予定だ。
Immediationを調停プラットフォーム（現在は法律事務所、法廷、解決機関のサポートも行っている）として起ち上げる以前に、創業者でマネージングディレクターを務めるLaura Keily（ラウラ・ケイリー）氏は、20年間にわたって企業弁護士や法廷弁護士として働いていた。彼女がオンラインの調停プラットフォームを作ろうと思ったのは「人々が司法に有効にアクセスできず、締め出されているのを目の当たりにしたから」だという。「法制度は複雑で、時間と費用がかかります。古いルールやプロセスに支配される旧態依然としたシステムで、拡張性がなく、非効率的です」と、ケイリー氏はTechCrunchにメールで語っている。
Immediationのクライアントの多くは、同社のプラットフォームを利用する前には、調停センターや裁判所で対面式のミーティングを行うという以外の選択肢はなかった。Immediationがそのプラットフォームを公開したのは、新型コロナウイルスの感染流行が発生する数カ月前、2019年9月のことだった。
「新型コロナウイルスの発生はターニングポイントとなりました」と、ケイリー氏はいう。「各業界が一夜にしてオンラインへの移行を余儀なくされる中、私たちのチームは迅速に方向転換して、法律業界の急を要する懸念に対処し、シームレスなオンライン移行のための青写真を提供したのです」。
2020年の間に、Immediationのユーザー数は2200％も増加した。その中には、数百の法科大学院が参加する初のオンライン開催となったWillem C. Vis International Commercial Arbitration Moot（ウィレム.C 模擬国際商事仲裁大会）の5日間にわたる500人規模の審理も含まれる。
Immediation創業者でマネージングディレクターのラウラ・ケイリー氏
Immediationは、物理的な法廷、調停施設、弁護士事務所のクライアントフロア、紛争解決環境を再現するために、弁護士によって作られたとケイリー氏はいう。そのツールには、審理の記録、文書の共有と管理、契約書の共同作成と締結、手続き中の弁護士とクライアント間の機密通信、当事者ごとに設定される安全な個室などの機能が含まれている。司法書士や調停委員は、個室内の参加者を管理できるため、必要に応じて関係者を移動させたり、退出させたりすることができる。
弁護士とクライアントの間の機密性を維持することは不可欠だ。Immediationは、安全なチャットルームとパーティールームを構築しており「関係者以外は誰もそのメッセージを見ることも、パーティールームに入ることもできないように設計されているので、クライアントと弁護士のチームは、訴訟手続きが本格化しても、自分たちのチーム間で完全に機密なコミュニケーションをとることができます」と、ケイリー氏は語っている。
Immediationは今回、Auctus Investment Group（アクタス・インベストメント・グループ）およびTamara Credit Partners（タマラ・クレジット・パートナーズ）の会長であるChristine Christian（クリスティーン・クリスチャン）氏を新しい会長に、Rachael Neumann（レイチェル・ノイマン）氏とGreg Wildisen（ウィルディーセン）氏を取締役に任命したことも発表した。同社はまた、Afterpay（アフターペイ）の会長であるElena Rubin（エレナ・ルビン）氏と、Rampersand VC（ランパサンド）の設立パートナーであるJim Cassidy（ジム・キャシディ）氏を諮問委員会に加えた。
画像クレジット：ARMMY PICCA / Getty Images
［原文へ］
（文：Catherine Shu、翻訳：Hirokazu Kusakabe）