地球に近づく小惑星に体当たりして衝突を防げ―。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とジョンズ・ホプキンズ大は今月、小惑星を狙って探査機を実験的に発射する。直前にカメラを分離し、体当たりによる軌道変更の瞬間を撮影する計画だ。地球を危機にさらす心配はない。
西部カリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地から現地時間２３日夜（日本時間２４日午後）、探査機ＤＡＲＴ（重さ５５０キロ）をロケットに載せて発射する。
標的は、火星の外側から地球の軌道近くを飛ぶ小惑星。地球に最接近する来年秋、小惑星の衛星ディモルフォス（大きさ約１６０メートル）に時速２万４千キロで体当たりする。ＤＡＲＴは自販機ほどの大きさで、２枚の太陽電池パネルを備える。（共同）
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