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人類が地球に誕生してからも地球の気温は大きく変化してきました。9世紀から13世紀にかけては世界各地で気温が上昇しました。この時期を、「中世温暖期」と呼ぶこともあります。この時代は、それまで耕作に適していなかった高地までが農地として利用されるようになりました。そして温暖な気候と農業生産性の増大により、ヨーロッパの人口は急激に増えていったのです。ところが、ある時から一転して地球は寒冷化に向かいます。これが人間の歴史を大きく変える要因になったのです。