現地時間8月15日（日曜日）に閉幕したMonterey Car Week（モントレー・カー・ウィーク）では、ペブルビーチにコンクール・デレガンスが戻ってきた。太平洋を望むペブルビーチ・ゴルフコースで開催され、2021年で70回目を迎えるこのショーでは、黒の1938年式メルセデス・ベンツ540K Autobahnkurierがベストショーの栄冠に輝いた。しかし、2021年目立ったのは、ビンテージカーではなく、EVハイパーカーや高性能ハイブリッド車である。
絵画のように美しいモントレー半島一帯で、自動車レース、展示、パレード、販売を中心としたさまざまな催しが一週間以上も開催されるモントレー・カーウィーク。このペブルビーチのイベントは年を追うごとに華やかになり、2020年は中止となったが、2021年は（新型コロナウイルスの蔓延が懸念されていたにもかかわらず）シャンパンが振る舞われた。
デルタ型変異ウイルスの懸念を受け、2021年8月初めにニューヨークモーターショーの中止が決定した際には、モントレー・カーウィークも中止になるのではないかという憶測が流れた。しかし、秋に向かって先行き不透明なパンデミック禍でもショーを行う必要があることから、カーウィークは事実上のショーとして開催された。
2021年8月15日、ペブルビーチで開催された「2021年ペブルビーチ・コンクール・デレガンス」で、ベスト・オブ・ショーを受賞した1938年式メルセデス・ベンツ540K Autobahnkurier（画像クレジット：David Paul Morris / Bloomberg）
コンクール・デレガンスまでの数日間、カーメルやモントレーの街は静かで人通りも少なく、走行しているビンテージカーも少ないように感じられた。駐車スペースでは、ランボルギーニやベントレー、フェラーリなどのモダンカーがスタンバイしていた。霧のような雨と低い気温にもかかわらず、ほとんどが屋外で行われたイベントでは、多くのゲストがマスクをつけたり外したりしていた。日曜日になると、大勢の観客がやってきて、コンクールは例年のような賑わいとなった。
メインイベントであるペブルビーチ・コンクール・デレガンスは、かつては戦前のレストアされたビンテージカーを対象としたイベントだったが、世代や嗜好の変化に伴い、会場のゴルフコース上には新車も登場するようになった。来場者の年齢層が若くなったことから、今では高性能なスポーツカーが数多く展示されている。
8月13日（金曜日）の夜に行われたGooding & Company（グッディングアンドカンパニー）のオークションでは、1995年式マクラーレンF1が2000万ドル（約22億円）という記録的な高値で落札された。一方、自動車メーカー各社は、高額なスーパーカーの限定モデルを、メディアやプライベートイベントに参加している上顧客に向けて、慌ただしく発表した。
Lamborghini（ランボルギーニ）のCTOであるMaurizio Reggiani（マウリツィオ・レッジャーニ）氏は「ペブルビーチは要です」と話す。「ペブルビーチのイベントは、車の美しさという側面で、人々が何を好んでいるかを教えてくれます」。
注目すべきは、現地時間8月11日（水曜日）、Audi（アウディ）が未来的なSkysphere conceptを展示したことだ。金曜日にはMercedes-Benz（メルセデス・ベンツ）が、カリフォルニアスタイルの新しいコンバーチブルSLをプレビューしたが、このモデルは9月まで正式には発表されない。Aston Martin（アストンマーティン）は、ペブルビーチのゴルフコースを見下ろす広々としたスタンドで「Valkyrie」と「Valhalla」のモデルを展示したが、モデルを間近で見ることができたのはメディアと十分に吟味された顧客のみだった。
Rimac Automobili（リマックアウトモビリ）とLucid Group（ルシードグループ）の両社は、最も高価なEVパワートレインに投資する余裕のある潜在顧客と接触するためにペブルビーチに登場。Rimacは台座の上に圧倒的なスピードを誇るスポーツカー「Nevera」をデビューさせた。2021年のモントレー・カーウィークは、モダンカーと新しいプレイヤーが、周りの古い車を追い抜いてしまったように見えた。
超高級車に対する1年越しの鬱積した需要の高まりの中で、モントレーやカーメル周辺のレーストラック、道路は、パンデミック禍で購入したすべての車を披露できる最高の舞台だ。オークション価格が高騰し、7桁台（日本円では1億円以上）のスポーツカーが完売する中、ハイパフォーマンスカーへの情熱が衰えていないことが明らかになった。今回、ペブルビーチでお披露目された新車には、高価格、スポーツカーテクノロジーの集結、生産台数が少ないという共通点がある。以下、ハイライトを紹介する。
Aston Martin
画像クレジット：Tamara Warren
ここ数年、何度か延期されていたAston Martin Valkyrie Spiderだが、新CEOのTobias Moers（トビアス・ムアース）氏によってすでに完売したと発表された。Valkyrieは、取り外し可能なルーフパネルを備え、最高速度は時速350kmにも達する。パンデミック中にCEOに就任したムアース氏は、同社の生産方法を大幅に改良している。
ムアース氏は、新しい車載技術を加えることはブランドの将来にとって不可欠であり、それによって前世代のメルセデス・ベンツの技術から脱却できると話す。Astonのブースでは、ハイブリッドパワートレインを搭載したValhalla（2024年モデル）も展示されていた。
Audi Skysphere
「ザ・クエイル、ア・モータースポーツギャザリング」（カリフォルニア州カーメル）に出展されたEVコンセプトカー「Audi AG Skysphere」（画像クレジット：David Paul Morris／Bloomberg）
自動運転のコンセプトカー「Skysphere」は、ビンテージカーのコンクールというよりも、CES（コンシューマー・エレクトロニクスショー）に出展されているような印象を受けたが、ペブルビーチで発表された車の中で、最も興味深い車として注目を集めていた。Audiによれば、グランドツーリングモードとスポーツモードでホイールベースを変化させられるとのこと。
Bentley Flying Spur Mulliner
Bentley Flying Spur Mulliner（画像クレジット：Bentley）
Bentley Flying Spur Mullinerの豪華なインテリアは、贅沢なレザーで賛辞を集めたが、Bentley（ベントレー）にとって重要な意味を持つのはハイブリッドパワートレインを搭載するというニュースだ。
Bugatti Bolide
2021年の「ザ・クエイル、ア・モータースポーツギャザリング」でBugatti Bolideの横に立つBugatti Automobiles（ブガッティ・オートモービルズ）のプレジデント、Stephan Winkelmann（ステファン・ヴィンケルマン）氏（画像クレジット：Bugatti）
Bolideはペブルビーチではなく、金曜日にザ・クエイルで開催されたプレスカンファレンスで発表された。超高級自動車メーカーにとって、新型車は大きな意味を持つが、特に最後のガソリン車となるモデルは重要である。Bugattiによれば、Bolideは40台製造され、価格は1台400万ドル（約4億4000万円）。最高速度は時速480kmにもなるという。
Lamborghini Countach LPI 800-4
「ザ・クエイル、ア・モータースポーツギャザリング」に出展された「Lamborghini SpA Countach」（画像クレジット：David Paul Morris / Bloomberg）
デビュー50周年を記念し、初代モデルをオマージュしてデザインされたCountach。ボンネットの中には2.8秒で時速100kmに達するというハイブリッドパワートレインを搭載した、まったく新しいモデルである。
Acura NSX Type S
Acura NSX Type S（2022年モデル）。（画像クレジット：Acura）
Acura（アキュラ）は、現行最後のスーパーカー「NSX」の最終モデルとして、ハイエンドのハイブリッドバージョンを発表した。350台限定生産を予定し、価格はおよそ17万1000ドル（約1900万円）から。
Rimac Nevera
「ザ・クエイル、ア・モータースポーツギャザリング」に出展された高級EVスーパーカー「Rimac Nevera」（画像クレジット：David Paul Morris / Bloomberg）
Rimacは、244万ドル（約2億7000万円）のEVスーパーカー「Nevera」を米国でデビューさせ、モントレーにその名を刻んだ。Rimacによると、Neveraはフル充電で最大400マイル（約640km）走行可能で、最高速度は時速258マイル（約410km）とのこと。モントレーでのRimacの華やかな存在感は、かつてはビンテージカーの象徴だったペブルビーチで、競争相手を凌駕する新たなEVプレイヤーが求められていることを示している。
画像クレジット：David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
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（文：Tamara Warren、翻訳：Dragonfly）