Google（グーグル）は米国時間9月23日「Android Auto（アンドロイト・オート）」に追加されるさまざまな新機能を発表した。また、2022年後半に北米で発売されるHonda（本田技研工業、ホンダ）の新型車より、ホンダとGoogleの協業による車載向けコネクテッドサービスの搭載が開始されることも、両社から発表されている。
Googleは2015年に「Android Auto（アンドロイト・オート）」と呼ばれるアプリを発表。これを使ってドライバーは車内でスマートフォンと車載オーディオを無線で接続し、スマートフォンから音楽を車内で再生したり、マップのナビゲーションをスピーカーから音声で読み上げたり、ハンドルを握ったまま車載サウンドシステムを通じて電話をかけたりすることができるようになった。それから6年が経った今、Android Autoも、それが動作する車載インフォテインメントシステムも、格段に賢くなっている。Googleは今回、さらに多くの機能をドライバーに提供すると発表した。これらの機能はドライバーがスマートフォンでAndroid Autoを起動しなくても、車載システムを通じて直接利用できる。
Android Autoは運転中のドライバーの気を散らさないように設計されたものだが、これまでは携帯電話を車載インフォテインメントシステムやオーディオシステムに接続するのにも一苦労だった。携帯電話でBluetoothが有効になっていることを確認し、クルマにデバイスを認識させてペアリングし、さらに実際にAndroid Autoにさせたいことをさせるためには、無数の音声コマンドを覚えなければならなかった。しかし、もうそんな必要はなくなるのだ！ ドライバーは「Hey Google, let’s drive.」と声をかけるだけで、接続のプロセスを実質的に自動化できるようになる。
さらに、Googleはユーザーインターフェイスも刷新し、Amazon Music（アマゾン・ミュージック）、Audible（オーディブル）、iHeartRadio（アイハートラジオ）、JioSaavn（ジオサーバン）、Pandora（パンドラ）、Podcast Addict（ポッドキャスト・アディクト）、SoundCloud（サウンドクラウド）、YouTube Music（ユーチューブ・ミュージック）など、数多くのコンテンツソースにワンタップでアクセスできるようにした他、受信したテキストメッセージをシステムが読み上げ、ドライバーが音声で応答できるようにした。これらの新機能は、今後数週間のうちに、英語圏をはじめ、ドイツ、スペイン、メキシコ、フランス、イタリアの各市場で提供される予定だ。
また、デュアルSIM携帯電話を使用している国際的な旅行者のために、Android Autoでは仕事用と個人用のプロファイルを別々に設定し、運転している時間や用事に応じて、関連する連絡先リストやカレンダーの予定を表示できるようになる。
車載ディスプレイを搭載している車両では、Android Autoに追加されたゲームなどの新機能を利用できるようになる。GoogleはGameSnacks（ゲームスナックス）と提携し、車を駐車している間、ドライバーに手軽で楽しい気分転換を提供する。これで公共の充電施設で座ったまま、くだらないニュースを読んで時間を潰す行為から解放される。さらにGoogleは、ガソリン代の支払い方法も簡単にした。「Hey Google, pay for gas」というだけで、Google Pay（グーグル・ペイ）による非接触型の支払いが完了する。もっとも、燃料の種類を選択したり、実際に給油したりする作業は依然として必要だが。この機能はまず、Exxon Mobil（エクソンモービル）、Conoco（コノコ）、Phillips 66（フィリップス66）、76（セブンティシックス）の全米3万2500店舗のガソリンスタンドから利用できるようになる。
一方、車両搭載型システムの「Android Automotive OS（アンドロイド・オートモーティブOS）」は現在、Polestar 2 （ポールスター2）やVolvo XC40 Recharge（ボルボXC40リチャージ）といった一部の車に搭載されているが、今後はFord（フォード）やGMなど、さらに多くのメーカーやモデルに搭載されることになる予定だ。Googleはその最新のパートナーがホンダになることを発表した。ホンダはGoogleと協業して「Googleの車載向けコネクテッドサービス」を搭載した新型車を、まずは2022年後半に北米で発売し「その後、順次グローバルに展開」していくと述べている。Googleの車載システムは、Chevy Silverado（シボレー・シルバラード）とRenault Mégane E-Tech（ルノー・メガーヌEテック）にも搭載される予定だ。
編集部注：本稿の初出はEngadget。執筆者のAndrew Tarantolaは、Engadgetの編集主任。
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画像クレジット：Geoff Robins / AFP / Getty Images
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（文：Andrew Tarantola、翻訳：Hirokazu Kusakabe）