2012年、ブルックリンに拠点を置くモバイルアプリ開発のスタートアップ企業が、83年の歴史を持つトレーディングカード会社Topps（トップス）に仕事を依頼された。UCLAで経済学を専攻し、トレーディングカードをこよなく愛していた社長のErich Wood（エリック・ウッド）氏にとって、この仕事は楽しいだけでなく、彼の人生を大きく変えるものとなった。
その当時、Toppsは、メジャーリーグベースボール、ナショナルフットボールリーグ、スターウォーズとライセンス契約を結んでいた。当時の同社デジタル部門責任者に見出されたウッド氏の小さな会社は、これら3つの最初のデジタルトレーディングカードプラットフォームを構築するために招かれたのだった
このデジタルトレーディングカードはすぐに好評を博した。実際、ウッド氏によると、あまりにも上手くいったので、同氏は2016年、デジタル部門責任者だったMichael Bramlage（マイケル・ブラムレッジ）氏と一緒に、自分たちのデジタル収集品会社Quidd（クイッド）を設立することに決めた。
それから現在にまで早送りすると、ブラムレッジ氏はまだQuiddのCEOを務めているが、Quiddは2019年にAnimoca Brands（アニモカ・ブランズ）に買収され、現在は独立した子会社として運営されている。一方、ウッド氏は静かにTibles（ティブルズ）という新しい事業を13人で起ち上げており、
Cadenza Ventures（カデンツァ・ベンチャーズ）が主導するシード資金調達で300万ドル（約3億4300万円）を調達したばかりだ。このラウンドには、2021年初めに「NBA Top Shot（NBAトップショット）」で世界に旋風を巻き起こしたDapper Labs（ダッパーラボ）も、前回に続いて参加した。
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興味深いことに、TiblesはQuiddとあまり変わらないように見えるが、Quiddはまだコレクターズアイテムを「オフチェーン」、つまり中央のサーバーに保管しているのに対し、TiblesはDapper Labsが開発したブロックチェーン「Flow（フロー）」のみで動作するNFT（非代替性トークン）マーケットプレイスを構築している（ちなみにQuiddは、ホームページ上で「間もなくブロックチェーンに移行する」と言っている）。
また、Tiblesがポップカルチャーやエンターテインメント系のブランドに特化しているのに対し、Quiddはスポーツに関するコレクターズアイテムも販売しているという違いもある。
だが、おそらく最も重要な点は、ウッド氏の話から推察すると、TiblesはQuiddや他のデジタル収集品マーケットプレイスとは異なり、既存の画像をデジタル化してNFTにするだけではなく、ブランドと協力して、オリジナルのライセンスを受けたアート、トレーディング体験、コミュニティを備えたエコシステムの構築を計画しているということだ。同社の究極的な目標は、デジタルでの収集体験を、物理的な収集体験と同じくらい本物にすることだという。
それが計画通りにうまくいくかどうかはまだわからないが、まずはその出発点としてTiblesは、同社とDr. Seuss Enterprises（ドクター・スース・エンタープライズ）、Dapper Labsが協力して制作する「Seussibles（スースィブルズ）」を発表した。これはTheodor Geisel（セオドア・ガイゼル）のファンが、ドクター・スースの生み出したキャラクターであるLorax（ロラックスおじさん）や、Grinch（いじわるグリンチ）、Horton the Elephant（ぞうのホートン）などのNFTを所有し、他のファンと交流できるというものだ。
ウッド氏の説明によると、このNFTはPokémon（ポケモン）カードのような5枚組のブラインドパックとして販売されるという。「ステッカー」と呼ばれるこれらのカードは「ステッカーブック」で閲覧でき、他のユーザーたちとお互いのコレクションを見せ合うことができる。
また、ファン同士の交流の場であるクラブハウスや、保有しているカードを交換することができるトレーディングエリアも用意される。
今のところ、すべてのパックの価格は同じで「限定版」のNFTはないが、Tiblesはファンにとってどのキャラクターが他のキャラクターよりも価値があるのかを知るために、人々がどんなふうに交換するかを調べるに違いない。
このスタートアップ企業のロードマップでは、当然のことながら、まずは雇用が優先される。また、TiblesはDapper Labsと緊密に協力して、より多くのコンテンツを生み出せるように、より多くのライセンス契約を獲得する予定だ（具体的な内容を聞かれたウッド氏は「ライセンス契約のロードマップは長い」「秘密だらけだ」と答えている）。
開発面に関しては、ウッド氏によれば、計画は非常に単純だという。Tiblesは「他のApple（アップル）アプリ内課金と同じように、誰もが簡単に購入できるようなユーザー体験を提供することに非常に注力している」とのこと。また、ウッド氏は、ユーザーがコミュニティに参加したり、共有したり、整理したり、交換したりすることを、非常に簡単にしたいと考えている。「私たちは、これを楽しいものにして、（その成功を）いくつかの異なるパブリッシャーやライセンス、異なる体験で再現することに力を入れています」。
確かに、ウッド氏はデジタル収集品市場における長年の経験から、ファングループごとに評価が異なる傾向があることを知っている。Dapper LabsとDr. Seuss Enterprisesとの契約は、カードのようなステッカーを中心とするものだが、他のクライアントのための将来のプロジェクトでは「動画やアニメーション、あるいはインタラクションになるかもしれません」と、同氏は語る。
共通しているのは、すべてが収集可能なウェブオブジェクトになるということだ。あとはプロパティ次第である。「私たちは、IP、ブランド、ファン、そして彼らが好むものを理解することに多くの時間を費やします」と、ウッド氏はいう。「そして、それがうまくいくことはほとんどありません」。
Tiblesの最近の資金調達は、2021年初5月に実施された119万ドル（約1億3600万円）のシードラウンドに続くものだ。
前回のラウンドを主導したDapper Labsに加え、CoinFund（コインファンド）とWarburg Serres（ウォーバーグ・セレス）が両ラウンドに参加している。
画像クレジット：Tibles
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（文：Connie Loizos、翻訳：Hirokazu Kusakabe）