世界中の国々を山火事が襲っている。カリフォルニア州は史上最悪（この比較級を毎年のように使っている気がする）の山火事に対処中であり、州北部ではCaldor fire（カルドア・ファイアー）などの火災が起きている。一方、ギリシアをはじめとする地中海の国々は数週間に渡る消火活動の結果巨大な火災を鎮圧した。
気候温暖化が進む中、米国だけでも数百万世帯が山火事の高リスク地域に位置している。保険会社と政府は家屋所有者に対し、いわゆる「hardening」（ハードニング、耐火性強化）を実施するよう緊急な圧力をかけている。火災に遭った際に家屋が損害を免れる可能性を最大限に高め、それ以上災害を広げないための対策だ。
サンフランシスコ拠点のFiremaps（ファイアマップス）は、事業規模を急速に拡大し、複雑で時間のかかる手続きをできる限り簡易化することで、家屋ハードニングの問題を解決する、という壮大なビジョンを持っている。
会社は数カ月前（2021年3月）に創業したばかりで、ドローンを装備した作業員を山火事の高リスク地域にある家屋に派遣する。作業チームは20分以内に、センチメートル単位で物件の高解像度3Dモデルを作成する。そこからハードニングのプランを構成し、同社のマーケットプレイスに参加している業者に入札依頼が送られる。
ドローンで家をスキャンした後、Firemapsは建築物と近隣物件の高精細CADモデルを作成する（画像クレジット：Firemaps）
始まったばかりだがサービスはすでに好調だ。同社ウェブサイトに登録した数百人のホームオーナーに加えて、数十人がドローンによるスキャンを終えており、Andreessen Horowitz（アンドリーセン・ホロウィッツ、a16z）のAndrew Chen（アンドリュー・チェン）氏は同社の550万ドル（約6億円）のシードラウンドをリードした（Form D申請書によるとラウンドは4月ごろ実施された）。ラウンドにはUber（ウーバー）CEOのDara Khosrowshahi（ダラ・コスロシャヒ）氏、Addition（アディション）のLee Fixel（リー・フィクセル）氏も参加している。
Firemapsを率いるJahan Khanna（ジャハン・カンナ）氏は都市工学の長い経験を持つ弟とRob Moran（ロブ・モラン）氏の3人で会社を共同設立した。カンナ氏は初期のライドシェアリングスタートアップ、Sidecar（サイドカー）の共同ファウンダー兼CTOで、モラン氏は同社の初期従業員の1人だった。3人は気候問題にどう取り組むかを繰り返し研究しながら、今ここににいる人たちを助けることに焦点を当て続けてきた。「人類が（気候に関する）一定のしきい値を超えてしまった今、私たちはこの問題を制御する必要があります」とカンナ氏は言った。「当社はそのソリューションの一部です」。
過去数年間、カンナ氏兄弟はカリフォルニアにソーラー施設かソーラー利用の家屋を作ろうとしていた。「誰と話した時にも驚いたのは、カリフォルニアには何も建てられない、なぜなら燃えてしまうから、と言われたことでした」とカンナ氏は言った。「それが転機でした」。2人は火災ハードニングについて調べるうちに、何百万というホームオーナーが、手軽で安い選択肢を必要としていることを知った。それもできるだけ早く。
家を火災に強くする方法は何十とある。家から1〜2メートル以内に耐火ゾーンを作るのはその1つで、花崗岩の砂利を置くことが多い。天井裏の換気口や排水溝、家の羽目板などを耐火性で高温に耐えられるようにすることもそうだ。これらの方法の価格はさまざまだが、一部の自治体や州政府は、助成金プログラムを設けて、ホームオーナーがこうした改善にかけた費用の一部でも取り戻せるようにしている。
Firemapsの3Dモデルで描かれた家にハードニングの代表例と価格が表示されている（画像クレジット：Firemaps）
同社のビジネスモデルはシンプルだ。選別された契約業者は、Firemapsのプラットフォームに掲載料を支払う。カンナ氏は、同社がドローンを使った家屋の総合的モデルを提供するので、契約業者は自分で現地視察をすることなく入札に参加できる、と考えている。「業者はすぐに取りかかれるプロジェクトが手に入るので、取得コストは事実上ゼロです」とカンナ氏は言った。
長期的に「当社の事業上の仮説は、プラットフォームを作り、このような家屋のモデルを作ることには本質的な価値がある、というものです」とカンナ氏は言った。現在同社はカリフォルニア州でサービスを開始し、2022年の目標は「このモデルを反復、スケール可能にして週に何百もの家屋をスキャンすることです」と彼は言った。
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画像クレジット：Firemaps
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（文：Danny Crichton、翻訳：Nob Takahashi / facebook ）