ネコが祖先から受け継いだ「水を嫌うワケ」とは

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ネコを飼っている人にとって、ネコのお風呂はまさに戦争。

濡れるのを嫌がって暴れるネコを洗いながら、傷を負った飼い主さんも少なくないのではないでしょうか。

わが家のネコも、お風呂に注水するときなどはすすんで見に来るくせに、自分が濡れるとなると大暴れします。

トラなどの大型のネコ科の動物では自ら川に入り泳いでいる様子も見られますが、イエネコの多くが水を嫌うのはなぜなのでしょうか？

様々な研究により、イエネコはその祖先から受け継がれる身体的な特徴によって、水を嫌うことが明らかになりました。

イエネコの祖先

イエネコの祖先は、リビアヤマネコという品種です。

ネコと人との関わりはおよそ1万年前の新石器時代に遡ります。

当時、中東のティグリス・ユーフラテス川にほど近い「肥沃な三日月地帯」と呼ばれる場所で、人は農業をスタートさせました。

農業によって得られた穀物はネズミに狙われ、そのネズミを狩りにリビアヤマネコが人の集落へ近づいたのがネコと人の関係の始まりです。

ネズミを駆除してくれるネコは大変役に立つ存在だったため、人々はこの地から移動する際にもネコを連れていきました。

こうして、世界中にネコを飼育する文化が広がっていったのです。

リビアヤマネコは中東やエジプトの非常に雨が少なく乾燥した地方に住んでいる生き物で、普段水に濡れることはほとんどありません。

このため、リビアヤマネコから派生したイエネコたちもまた、水に濡れることを苦手としているのです。

イエネコの身体的特徴

リビアヤマネコを祖先に持つイエネコには、身体的特徴にも水を嫌う要因が受け継がれています。

ここからはそんな身体的特徴について1つずつ説明していきましょう。

①高体温

これはイエネコに限った話ではありませんが、ネコの平熱は人間よりも高く38℃台だと言われています。

捕食動物であるネコは筋肉量や運動量が多いため、体温が高いのですが、体が冷えると代謝が下がってどうしても動きが鈍くなります。

ネコが温かい場所を好み、よく日光浴などをしているのはこのことが理由です。

それに対し、水に濡れるということは、体温を下げることにつながります。

体温が下がって動きづらくなるのと、ネコは獲物をとることができません。これはネコにとっては死活問題ですから、水に濡れるのを嫌がるのも納得ですね。

②毛皮の性質

たとえばイヌなどの場合、ぶるぶるっと体を震わせて、濡れた体から水気を飛ばしているのを見たことはありませんか？

しかしネコの場合、こういった様子はあまり見られません。

これはイヌとネコで毛皮の性質が違うことが理由です。イヌの毛にはある程度の撥水性があるので、水をはじき体を震わせるだけで水気を飛ばすことができますが、ネコの毛はウール製品のように水を吸い込み、重くなります。

そもそもネコの毛皮は以下の2～3層の構造を持っています。

• アンダーコート:短く、細かい髪を持つ内側の層。体の熱を保つ役割がある
• ガードヘア:一番外側の層の長い毛でアンダーコートを保護する役割がある
• オーンヘア:アンダーコートより長く、ガードヘアより短い毛。保護と断熱両方の役割をもつ

このうち、ガードヘアとオーンヘアにはいくらか撥水性があるものの、イヌの毛よりは脂が少なく水をはじきません。

さらにアンダーコートは全く撥水性がなく、水に濡れるとすぐに体温が下がってしまいます。

また、ネコには長毛種、短毛種がいますが、水に浸かった場合を想定すると長毛種は濡れた毛が重くなって溺れる可能性があり、短毛種は毛が短い分断熱性がないためどんどん体温が下がってしまいます。

つまり、どちらも水に浸かることは命に関わる危険性を持つわけです。そう考えるとネコが水を嫌がるのも当然な気がしますね。

③臭いの変化に敏感

鼻が良いのはイヌというイメージを持つ人が多いと思いますが、実はネコも犬ほどではないにせよ、人間の20万倍以上の嗅覚を持つと言われています。

ネコは獲物を見つけたり、縄張りを確認したりするのに、主として嗅覚を用います。

また、ネコは鼻だけでなく上顎の奥に「ヤコプソン器官」という部分があり、そこからも臭いを検知しています。ネコが臭いものを嗅いだときに口を半開きにする「フレーメン反応」はこの器官がフェロモンに似た臭いを感知したときに起こるものです。

このように嗅覚が非常に発達しているネコですが、それが水嫌いとどのように関係するのでしょうか？

実は、水には様々な化学物質が溶け込んでいます。程度に多少の差はあるでしょうが、多くの人が水道水に塩素の臭いを感じたことがあるでしょう。

人にとっては気にならない程度の香りでも嗅覚の鋭いネコにとっては非常に不快に感じるのです。

さらに、ネコは縄張りのアピールでも体を擦りつけて自分の臭いをつけるなど自分自身の臭いをとても大切にしています。

このため、水によって自分の臭いが洗い流されてしまうこともまた、ネコにとっては不愉快極まりないことなのです。

水は必要なし！ネコが清潔を保つ方法

人は水で体を洗うことで清潔を保っていますが、水嫌いのネコはどうやって自分の体をキレイにしているのでしょうか？

答えはネコの「舌」にあります。ネコは自分の体を舐めること、つまりグルーミングによって体の清潔を保っています。

ネコの舌には糸状乳頭と呼ばれる突起がたくさんあり、毛並みを整えたり、汚れを取り除いたりすることができます。ネコの舌は言わば小さいブラシのようなものなのです。

また、ネコの唾液は基本的に無臭で消臭効果もあるのだと言います。

臭いで動物の気配を感じるのはネコの獲物たちも同じですから、ネコたちはしっかり唾液を用いて自分の体についた臭いを消しているのですね。

ネコはみんな水嫌い？水遊びが好きなネコも！

ここまでネコが苦手な理由をいろいろとご紹介してきましたが、実はイエネコの中には水が得意な品種もいます。

もともと水辺の近くに暮らしていたり、品種改良によって水を克服したネコは少なくありません。

例えば湖の近くに生息していたターキッシュバンや好奇心が非常に強いアビシニアンなどは水を見ると積極的に向かっていき、水で遊んだり泳いだりします。

ただし、水が好きなネコたちの中でも温かい地方に住んでいるネコは冷たい水だと嫌いでお湯じゃないとダメと言うこともあるようです。

まとめ

ここまでイエネコが水を嫌いな理由についてご説明してきました。

祖先であるリビアヤマネコから受け継いだ身体的特徴により、イエネコは水に濡れることを非常に恐れ、嫌っています。

蛇口から流れる水を見つめたり、手を出してみたりするのは、水に興味があるためではなく、単純に捕食動物として動きのあるものに興味を持っているだけなのです。

もし、あなたが飼っているネコをお風呂に入れる激しく抵抗されたら、祖先が砂漠のネコであったことを思い出してあげてください。

ネコは自分で毛づくろいするだけでも十分清潔を保てるので、そんなに頻繁にお風呂に入れなくても大丈夫ですよ！

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