NASA は 2 日、火星探査車 Perseverance が 1 日に実施した 2 回目の岩石サンプル採取活動で、サンプル取り込みに成功したことを示すデータを受信したと発表した(NASA のニュース記事)。
Perseverance は史上初となる火星からのサンプルリターンを目指しており、先端がコアリングビットになった中空のサンプルチューブとインパクトドリルで岩石を掘削してサンプルを採取する。しかし、8 月 5 日に実施した 1 回目のサンプル採取では掘削には成功したもののサンプルは落下してしまったとみられ、チューブ内にサンプルは取り込まれていなかった。
今回のサンプル採取では、掘削後に撮影された映像でサンプルがチューブ内に収まっていることが確認できる。ただし、ロボットアームがサンプル取り込み処理を完了した後の映像は暗く、実際にサンプルが取り込まれたかどうかを結論付けることはできない。
サンプル取り込み処理では 1 秒間のドリルビット振動を 5 回繰り返し、余分な物質をサンプルチューブの縁から振り落とす。これによりサンプルはチューブのより深い位置に吸い込まれる。チームはサンプル取り込み成功を確信しているものの、前回の失敗を踏まえてサンプルを実際に格納する前にさらなる写真撮影を行い、取り込み状況を確認するとのことだ。
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