【ワシントン＝船越翔】８日午後１０時半頃（日本時間９日午後０時半頃）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在した星出彰彦・宇宙飛行士（５２）ら４人を乗せた米民間宇宙船クルードラゴンが米フロリダ沖に着水し、星出さんらは約半年ぶりに地球に帰還した。
米宇宙企業スペースＸが開発したクルードラゴンは８日午後（同９日未明）にＩＳＳを出発。大気圏突入後にパラシュートを段階的に開いて減速し、着水に成功した。
機体は海上で専用の船で回収され、星出さんや米仏の飛行士４人の無事が確認された。星出さんは、船上で笑顔でピースサインをするなど、元気な姿を見せた。今後はテキサス州にある米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジョンソン宇宙センターに滞在し、健康状態のチェックなどを受ける予定だ。
今年４月からＩＳＳに滞在していた星出さんは、ＩＳＳの船長を務めたほか、４回目の船外活動も行った。通算の活動時間は日本人最長となる２８時間１７分に上っている。