衛星ライドシェアサービスを提供するSpaceflight Inc.（スペースフライト）は、企業が月軌道やそれ以上の軌道に簡単にアクセスできるようにするという長期的なビジョンの一環として、2022年に月フライバイ・ミッションで顧客の荷物を送り届ける。
シアトルに本社を置くSpaceflightは、過去数年間にわたってテストを行ってきた軌道遷移機（OTV）「Sherpa（シェルパ）」の最新版である推進型OTV「Sherpa EScape（シェルパ・エスケープ、略称Sherpa ES）」を使用してペイロードを輸送する予定だ。このSherpaは、ロケットで宇宙空間に到達した後、顧客の希望する軌道にペイロードを展開するための、宇宙におけるラストマイル輸送を担当する役割を果たす。
Spaceflightの電気推進型OTV「Sherpa-LTE」は、2021年6月にSpaceX（スペースX）のTransporter-2（トランスポーター2）ミッションで打ち上げられ、その電気推進器の稼働に成功している。さらに2021年12月には、化学推進型の「Sherpa-LTC」が、SpaceXのTransporter-3で打ち上げられる予定だ。同社はこれまでにSherpa OTVで50基の顧客の宇宙機を展開することに成功している。
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Sherpa-ESは、2つの主要な航空宇宙プライムから1000万ドル（約11億円）の資金調達を終えたばかりの軌道上給油会社Orbit Fabと（オービット・ファブ）と、新会社GeoJump（ジオジャンプ）のペイロードを運ぶ予定だ。GeoJumpもライドシェアリング事業に参入しようとしている会社らしく、同社のウェブサイトでは、小型衛星に「静止軌道への新しいルート」を提供すると謳っている。このミッションでは、SpaceXの「Falcon 9（ファルコン9）」ロケットによる打ち上げが予定されている。
画像クレジット：Spaceflight
このライドシェアは、NASAのCommercial Lunar Payload Services（商業月面輸送サービス）プログラムに選ばれた数少ない企業の1つであるIntuitive Machines（インテュイティブ・マシーンズ）が実施するロボットによる月面着陸ミッションの一部だ。Intuitive Machinesは、まずは2022年前半に予定されている14日間のミッションで、重量約2000キログラムの「Nova-C（ノヴァC）」着陸機を月面に送ることになっている。この着陸機は約130kgのペイロードを輸送する。
Intuitive Machinesは、2022年第4四半期に予定されているこの着陸機の2回目のミッションもSpaceXに依頼した。この着陸機は月の南極に着陸する最初の物体で、月の氷を掘削する最初の物体になると、同社は述べている。
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）