ヒューストンに本社を置くAxiom Space（アクシオム・スペース）は、世界初の民間商業宇宙ステーションを建設・運営するという野心的なプロジェクトを進めており、その詳細が明らかになりつつある。
Axiom宇宙ステーションの2つの与圧モジュールの開発は、欧州の航空宇宙メーカーであるThales Alenia Space（タレス・アレーニア・スペース）が担当する。2024年と2025年に打ち上げられる予定のこれら2つの要素は、国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングした後、最終的には切り離され、完全に独立した商業ステーションとして運用される。
両社は、1億1000万ユーロ（約143億円）の最終契約を締結したと米国時間7月15日に発表した。各モジュールには4人の宇宙飛行士が搭乗できる。また、Thales Aleniaは、各モジュールの微小隕石・デブリシールドシステムの設計も担当する。
Thales Aleniaによると、このモジュールはまだ設計段階にあるという。同社は最近、イタリアのトリノにある施設で、第1モジュールの4つの放射状バルクヘッドの開発を完了した。これらの隔壁が連結されると、シリンダーが形成される。その構造は、共通のバースメカニズム、ISSに接続するモジュールの部品、ハッチなどに取り付けられる。
画像クレジット：Thales Alenia Space
これら2つのモジュールの道のりは長い。フランスのThales Group（タレス・グループ）とイタリアのコングロマリット、Leonardo（レオナルド）の合弁会社であるThales Aleniaがまず、2021年9月から2022年にかけて第1モジュールの溶接を開始する。そのモジュールは、2023年7月にAxiomのテキサス州の施設に送られ、その後Axiomが基幹システムを統合し、2024年の打ち上げに向けて準備を進める。
NASAは、2020年1月にISSの最初の商用居住モジュールの建設をAxiomに依頼した。ISSが退役した後、Axiomのステーションは切り離され、将来のミッションや科学実験のための商業拠点として機能する。これは、急成長する地球低軌道経済の成長と、他の民間軌道ラボや商業施設の構築を促進するNASAの計画の主要な部分だ。
Axiomは、2022年1月に予定されているISSへの初の完全民間ミッションの運用も行う。Axiom Mission 1では、4人の民間宇宙飛行士をSpaceX（スペースX）のCrew Dragon（クルー・ドラゴン）ロケットに搭乗させ、8日間のミッションで宇宙に送り出す予定だ。
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カテゴリー：宇宙
タグ：Axiom Space、国際宇宙ステーション、民間宇宙飛行
画像クレジット：Thales Alenia Space
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Aya Nakazato）