筆者がこの前、香港に行ったとき、あるスタートアップ企業がおやつにミールワームの瓶をくれた。見た目は少々奇妙だが、食べるとパリパリとしている（焼いた幼虫の入った瓶から想像するとおり）。だが、味はあまりしないので、自分で調味料を用意したほうがいいかもしれない。
持続可能な社会を実現するために、人間やその他の生物にとっての代替タンパク源には、大きな関心が寄せられている。Beta Hatch（ベータハッチ）という会社は、明らかにその後者、つまり家畜やペットを主要な対象とし「実質的に廃棄物を出さない」農法に取り組んでいる。
セントルイスを拠点とする同社は米国時間8月18日、Lewis & Clark AgriFood（ルイス＆クラーク・アグリフード）が主導するラウンドで1000万ドル（約11億円）の資金を調達したと発表した。この投資ラウンドには、以前から出資していたCavallo Ventures（カヴァロ・ベンチャーズ）とInnova Memphis（イノーヴァ・メンフィス）も参加した。Beta Hatchは、ワシントン州カシミアにある旗艦農場の拡大を視野に入れ、今回の資金調達を実施したという。
「私たちは、ワシントン州の農業コミュニティの一員として、農業の未来を築く一翼を担えることを誇りに思います」と、創業者でCEOのVirginia Emery（バージニア・エメリー）氏は、リリースで述べている。「増加する世界の人口に食糧を供給するために、私たちはこれらのコミュニティの人々を雇用し、協力し合うことで、米国の農村における私たちの存在感が高まることを期待しています」。
同社によると、この新しい施設は北米で最大規模のものであり、Beta Hatchの生産量を今後1年間で現在の10倍に増やす計画に貢献するという。この施設は現在、再生可能エネルギーで運営されている。
ミールワームは、2019年にフランスのŸnsect（インセクト）という企業が1億2500万ドル（約137億円）もの資金を調達したことでも証明されたように、食糧供給源の食糧供給源として（つまり家畜の飼料として）興味深いことが認められている。
関連記事
・1度の飛行で2ヘクタールの團場に農薬散布できる16リットルタンク搭載ドローン「ヘリオスアグリ16」販売開始
・農業機械大手ジョンディアが自動運転トラクター開発Bear Flag Roboticsを約276億円で買収、労働力不足解決を目指す
・農家のための恋活・婚活アプリ「あぐりマッチ」が農業女子と就農希望男性をつなぐサービスを開始
画像クレジット：Beta Hatch
［原文へ］
（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）