Facebook（フェイスブック）は、第2四半期の決算を米国時間7月28日に発表した。その売上高は290億ドル（約3兆1800億円）と、アナリストの予想を上回った。
この世界最大のソーシャルメディア企業は、2021年度の第2四半期の売上高が、前年同期の186億ドル（約2兆400億円）から50％増となる278億ドル（約3兆500億円）と予想されていた。1株当たり利益は3.61ドル（約396円）と、こちらも予想を上回った。
新型コロナウイルスの世界的流行に見舞われた1年を経て、経済的に半正常な状態に戻った最初の決算期に、Facebookは予想通りユーザー数の増加を達成させた。3月末時点で、Facebookは各アプリのネットワーク全体で28億5000万人の月間アクティブユーザーを抱えていた。第2四半期末（6月30日）の時点では、月間アクティブユーザー数はほぼ予想された通りの29億人となっている。
米国時間7月28日の朝、375ドル（約4万1200円）で始まった同社の株価は、決算発表後に360ドル（約3万9500円）まで下落した。
好調な四半期を終えたにもかかわらず、Facebookは今後の変化について警告している。これはすなわち、今四半期の売上高290億ドルのうち285億ドル（約3兆1300億円）を占める巨大な広告事業が受ける影響の件だ。Facebookは同社の事業を脅かすものとして、特にApple（アップル）のモバイルOSに導入されたプライバシー機能を強化するアップデートを挙げている。
「2021年には、規制やプラットフォームの変更による広告ターゲティングの逆風が強まると、私たちは引き続き予想しています。特に最近のiOSのアップデートは、第2四半期よりも第3四半期に大きな影響を与えるでしょう」と、同社は投資家向け報告で見通しを述べている。
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FacebookのMark Zuckerberg（マーク・ザッカーバーグ）CEOは、同社の投資家向けオンライン会見で、広告収入への依存度を下げる計画を指摘。コンテンツクリエイターを惹きつけ、支援するための取り組みを拡大していること、特にeコマースに関する計画について述べた。「当社のプラットフォームを、クリエイターが生計を立てるための最良の場所にしたいと考えています」と、ザッカーバーグ氏は語り、2023年からクリエイターツールの収益化を開始する計画があることを明らかにした。
ザッカーバーグ氏はまた、VRを使ったソーシャル体験に対するFacebookの壮大な野望も強調し「バーチャルリアリティは、ソーシャルなプラットフォームになるでしょう。だからこそ、私たちはそれを構築することに集中しているのです」と語った。
このオンライン会見の中で、ザッカーバーグ氏は、バーチャルリアリティをベースとしたソーシャルネットワークでは、衣服やアバターなどのデジタル商品を収益化することが可能だというFacebookの見通しについても語った。Facebookは、バーチャルなソーシャルネットワークが相互に接続されたウェブの概念を「metaverse（メタバース）」と呼んでいる。これは、1992年に出版されたNeal Stephenson（ニール・スティーヴンスン）の未来派SF小説「Snow Crash（スノウ・クラッシュ）」に因んだものだ。
Facebookが水曜日にどのような報告を予定していたかに関係なく、同社が財務的に強大な存在であることに変わりはない。西洋諸国での悪評やユーザーの不信感は、同社の収益を悪化させるほどのものではなく、同社の広告事業は相変わらず市場を圧倒しているように見える。米国で意義ある反トラスト法改正が行われたり、競合他社が急成長しない限り、Facebookの行く手を阻むものはほとんどない。前者については、議会の党派的な対立を考えると、ホワイトハウスが関与しているとはいえ、未だ望みは薄いかもしれない。しかし後者については、Facebookにもついに脅威が迫っている。
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これまで長年の間、Facebookに適当な競合となるソーシャルメディアプラットフォームが現れるとは、想像が難しかった。市場を支配している同社には、競合他社を買収したり、そのイノベーションを大胆にコピーする悪癖があったためだ。しかし今、TikTok（ティックトック）がまさにそんな存在になりつつあることは明らかだ。YouTube（ユーチューブ）は巨大だが、Facebookとは並行して共存しながら成熟し、互いに補完的な体験を提供しているため、脅威となるような直接的な競合ではなかったのだ。
調査会社Sensor Tower（センサー・タワー）のデータによると、TikTokは2020年7月に月間アクティブユーザー数が7億人に達し、2021年7月初めには全世界でのダウンロード数が30億回を超えた。これはFacebook傘下ではないアプリとしては初の快挙だ。もし、この中毒性の高い短編動画アプリが、若いユーザーがInstagram（インスタグラム）をはじめとするFacebook傘下のプラットフォームに費やしている長い時間の一部をうまく吸い上げ、その過程において企業にとっても快適なホームとなることができたら、メンロパークから出てきた青い巨人はついに寝不足になるかもしれない。
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タグ：Facebook、決算発表、広告、クリエイター、収益化、VR、メタバース
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（文：Taylor Hatmaker、翻訳：Hirokazu Kusakabe）