＜エジプトとフランスの合同チームが、かつて伝承上の都市ともいわれた港湾都市の遺物をまたひとつ発見した＞ 軍艦が発見されたのはエジプト沖合、古代エジプトの水没都市「トーニス・ヘラクレイオン」の遺跡の中心部だ。同都市は古代エジプト最大級の港湾都市であったという伝説が残されているものの、史実として存在したのかは長いあいだ謎に包まれていた。 2000年に入り、ヨーロッパ海洋考古学研究所（IEASM）の創設者であるフランク・ゴディオ博士が海中で神殿の遺跡を発見したことで、初めてその存在が立証される。場所はエジプト北部、アブキール湾沖7キロの海底であった。エジプト神のアメンを祀ったこの神殿は、街の中心部を構成していたと考えられている。付近からはこれまでに、高さ5メートル規模の3体の巨大な石像や、参道の遺構などが発見されている。 Sunken Egyptian treasures on show at the British Museum IEASMは今回、エジプトとフランスの合同調査チームを指揮し、同地点へあらためてダイバーを送り込んだ。神殿付近を探索していたところ、水底に堆積した泥の層のなかから古代エジプトの軍用船の発見に至った。保存状態は非常に良好であり、調査を率いたゴディオ博士は声明のなかで「このように古い高速船が無傷の状態で発見されることは非常に稀なことです」と喜びを表現している。 ナイルの恵みが劣化を防ぐ 船は海底の沈殿物の層に埋もれていたものの、ソナー探査に反応があったことから発掘チームが埋蔵物の存在に気づいた。チームが神殿跡のがれきの下を探索したところ、海底の硬い粘土層を5メートルほど掘り進んだところで船を掘り当てたという。船は長さ25メートルほどの大きさで、学校のプールに浮かべればほぼその全長に匹敵するスケールだ。 通常ならば塩分による損傷が激しい海中という条件で、奇跡的にも船体は2100年間をほぼ無傷で過ごしたことになる。良好な保存状態に一役買ったのが、ナイル川の恵みだ。美術・考古学関連のニュースを伝えるアート・ニュースペーパー誌はトーニス・ヘラクレイオン遺跡全般の保存状態について、「ナイル川が運んだ粘土質の泥土を含む堆積物が、遺物を化学的にも物理的にも侵襲する海水に対する保護層として機能している」と解説する。 Archaeologists find 2,200-year-old ancient Egyptian shipwreck 今回発掘された船は、紀元前100年ごろの現役当時には軍用船として活躍していたようだ。調査を率いたIEASMは、船の長さに対して幅が6分の1ほどに抑えられていることから、水の抵抗を減らしてスピードを稼ごうとしていたとみている。米技術解説誌の『ARSテクニカ』によるとゴディオ博士も、積載量を確保したい客船や貨物船とは明らかに違うつくりであることから、速度重視の軍艦だったのではないかと考えているようだ。 ===== 海に沈んだ「3つの」都市 トーニス・ヘラクレイオンの都市は、古くから考古学者たちを悩ませてきた。古代エジプトの一大都市として、アレクサンドリアおよびカノープスの街に並ぶ要衝であったと伝承には残るものの、実際に存在した証拠が長らく確認されてこなかった。 海洋考古学を専門とするゴディオ博士はエジプト政府の依頼を受け、海に沈んだとされる3つの都市、カノープス、トーニス、ヘラクレイオンの探索に着手する。1999年にカノープスが発見されるも、残る2つの都市の手がかりは浮かばない。ゴディオ博士のチームはその2年後、ついに真相を見出すことになる。チームのダイバーが水中から引き上げた石碑には、トーニスとヘラクレイオンの両都市名が併記されていた。トーニスとヘラクレイオンは2つの都市を指すのではなく、どちらも同じ都市を指す別名だったのだ。 これまでに発見された遺物から、トーニス・ヘラクレイオンは、紀元前500年代から同300年代にかけて栄華を誇ったことがわかっている。米スミソニアン誌は、都市はアメン神殿を中心に広がっており、運河や大規模な墓地などが存在したと伝えている。紀元前331年にアレクサンダー大王がアレクサンドリアを建設すると、エジプト最大の港の座を明け渡すこととなり、都市はゆっくりと衰退の路をたどる。 かつての勢いを失ったトーニス・ヘラクレイオンを、その後さらなる悲劇が襲う。紀元前100年代に発生した複数の大地震を受け、粘土質の地層が液状化したことで地盤が緩み、街の至るところで建物の崩壊に至ったのだ。ARSテクニカ誌によると、アメン神殿の崩落もこの時期に起こったと考えられている。湾に停泊していた軍用船を遺跡の石材が直撃し、船はその後2100年間を海の底で過ごすことになった。 広大なトーニス・ヘラクレイオンの遺跡のうち、これまでに調査が完了したのはわずか5％に満たない。海中での作業は困難を極めるとゴディオ博士は述べるが、今後の発掘調査により、謎めいた古代都市の全容が徐々に解き明かされそうだ。 ===== Archaeologists find 2,200-year-old ancient Egyptian shipwreck EGYPT UNDERWATER HISTORY: Archaeologists discover ancient sunken ship & burial ground Sunken Egyptian treasures on show at the British Museum ダイバーは失われたエジプトの都市を水中で見つける